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Teresa Fendi
de la Cruz
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| Universo: 16 de febrero, 2004 |
Factoría Química
Las estrellas son fábricas químicas. Empiezan con hidrógeno, el elemento más básico de todos. Con el tiempo, van formando elementos más pesados. Y cuando mueren expulsan muchos de esos elementos al espacio, donde pueden quedar incorporados a NUEVAS estrellas.
Una estrella pasa la mayor parte de su vida produciendo helio. Eso es lo que está ocurriendo ahora dentro de nuestra estrella, el Sol. También pasa dentro de Régulo, la estrella más brillante de Leo, el león, que asciende a primera hora de la tarde.
En el núcleo de la estrella, bajo una presión intensa, los átomos de hidrógeno se unen en un proceso llamado fusión nuclear. Cuando se juntan cuatro átomos de hidrógeno, se forma un átomo de helio.
Pero el ritmo al que se crea helio varía de una estrella a otra. El regulador de este proceso es la masa de la estrella. Al aumentar la masa, también lo hace el ritmo de fusión nuclear. Esto calienta más a la estrella, lo cual se refleja en su color.
Régulo, por ejemplo, es blanco-azulada, lo que significa que es más caliente que el Sol. A partir de esta y otras medidas, los astrónomos concluyen que Régulo es más masivo que el Sol, por lo que está "quemando" su combustible de hidrógeno muy de prisa. Régulo pasará al proceso siguiente mucho antes que el Sol -formando los siguientes elementos posteriores al helio.
Guión: Damond Benningfield
Copyright del guión: Damond Benningfield, 2003
Copyright de Universo: Observatorio McDonald de la
Universidad de Tejas, 2003
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