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De Desechos a Planetas
Los científicos aprenden cómo funcionan las cosas, en parte, viéndolas cambiar. Un biólogo puede observar cómo el gusano de seda se transforma en mariposa; un geólogo puede observar el calentamiento y la erupción de un volcán; un astrónomo puede observar un disco de gas y polvo transformarse en un sistema de planetas.

Para los planetas, la escala temporal es muy grande. Afortunadamente, la naturaleza permite superar esa limitación. Nuestra galaxia contiene muchos sistemas estelares en distintas etapas de formación planetaria. Por eso, observando muchos sistemas, los astrónomos pueden reconstruir el proceso de formación de los planetas.

Hace poco consiguieron reconstruir varias partes del proceso gracias al Telescopio Espacial Spitzer, que encontró seis sistemas con planetas conocidos rodeados de anillos de polvo, y desechos más grandes: la materia prima de la que se forman los planetas. Es la primera evidencia concluyente de que hay planetas y discos de desechos en los mismos sistemas.

Los sistemas estelares estudiados por Spitzer tienen más o menos la misma edad que nuestro sistema solar. Contienen muchos más desechos rocosos que el sistema solar, pero mucho menos que otros sistemas estelares jóvenes. Pueden representar una conexión entre sistemas estelares recién formados y otros más asentados, como el nuestro.

Guión: Damond Benningfield

Copyright del guión: Damond Benningfield, 2005

Copyright de Universo: Observatorio McDonald de la Universidad de Tejas, 2005