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Teresa Fendi
de la Cruz
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| Universo: 25 de mayo, 2005 |
Margen de Error
Un anuncio que los astrónomos comunicaron el año pasado por Nochebuena no causó demasiadas alegrías. Los cálculos de la órbita de un asteroide de buen tamaño indicaban un dos por ciento de probabilidades de chocar con la Tierra en 2029. Pero, para Nochevieja, ya había mejores noticias. Nuevos cálculos mostraban que el asteroide no chocaría con nosotros, y habría un cómodo margen.
Historias así son cada vez más comunes en los últimos años. Los astrónomos han descubierto unos 3,000 asteroides con órbitas que cruzan o pasan cerca de la órbita de la Tierra. La mayoría no llegan a acercarse a la Tierra, pero algunos nos pasarán a un par de millones de millas o menos.
Los sustos se deben a que lleva tiempo identificar la órbita de un asteroide. Los astrónomos pueden calcular aproximadamente una órbita con sólo dos o tres observaciones. Pero estos cálculos preliminares tienen un gran margen de error. Para un asteroide que va a pasar cerca de la Tierra, el margen de error puede ser tan grande que parece que el asteroide puede alcanzarnos. Sin embargo, con más observaciones, los astrónomos pueden calcular la órbita con mucha más precisión. Hasta ahora, en todos los casos eso ha bastado para descartar la posibilidad de una colisión.
Guión: Damond Benningfield
Copyright del guión: Damond Benningfield, 2005
Copyright de Universo: Observatorio McDonald de la Universidad de Tejas, 2005
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