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Teresa Fendi
de la Cruz
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| Universo: 6 de julio, 2005 |
Impacto Polvoriento
Uno de los indicadores en el cielo nocturno de la llegada del verano es la aparición de la brillante estrella Vega. Ahora que entramos en pleno verano, está bastante alta en el nordeste al anochecer, y más tarde se coloca casi directamente en lo más alto.
Como muchas estrellas, Vega está rodeada de un disco de gas y polvo: la materia prima de los planetas. No se sabe si Vega tiene planetas, pero estamos bastante seguros de que, en el pasado, al menos un cuerpo de buen tamaño orbitaba en torno a la estrella.
Hace poco, el Telescopio Espacial Spitzer ha encontrado evidencia de una colisión, midiendo la energía infrarroja de las partículas alrededor de Vega. Los granos de polvo relucen en el infrarrojo, haciendo que se note la nube.
Spitzer descubrió que la nube es unas 20 veces más grande que nuestro sistema solar. En las regiones exteriores las partículas son diminutas. Son arrastradas hacia fuera por un fuerte "viento" de Vega. Este viento debería eliminar partículas tan pequeñas en un millón de años, o menos. Como Vega es mucho más vieja, las partículas nuevas tienen que proceder de otra cosa.
Esa otra "cosa" pueden ser colisiones entre cuerpos del tamaño de Plutón. La más reciente probablemente ocurrió en el último millón de años, suministrando nuevos granos para el "viento"de Vega.
Guión: Damond Benningfield
Copyright del guión: Damond Benningfield, 2005
Copyright de Universo: Observatorio McDonald de la Universidad de Tejas, 2005
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