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Teresa Fendi
de la Cruz
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| Universo: 3 de agosto, 2005 |
Evitando el Parpadeo
El cielo estrellado y reluciente inspira a poetas, músicos y otros artistas. Pero el parpadeo estelar no inspira nada a los astrónomos. De hecho, es una molestia, y los astrónomos intentan elevar sus telescopios por encima, para evitarlo.
Las estrellas parpadean porque la atmósfera de la Tierra dobla su luz y la dispersa. Por eso, en vez de un agudo punto luminoso, la estrella parece una mancha borrosa, lo que dificulta medir la posición de una estrella en el cielo, lo cual hace más difícil, a su vez, medir su distancia.
Los astrónomos miden la distancia a las estrellas cercanas mediante una técnica llamada paralaje. Es como mirar algo que tenemos cerca primero con un ojo, y luego con el otro. Parece que el objeto cambia de posición en relación con el fondo. En el caso de la Tierra los dos "ojos" son las medidas realizadas cuando la Tierra está en los lados opuestos del Sol. Las estrellas cercanas parecen moverse un poco en relación con el fondo de estrellas más distantes.
Pero ese cambio es tan pequeño que el enturbiamiento producido por la atmósfera dificulta su medición. Las medidas más precisas se han realizado desde el espacio. Los astrónomos están usando el Telescopio Espacial Hubble para tomar nuevas medidas. De ellas hablaremos mañana.
Guión: Damond Benningfield
Copyright del guión: Damond Benningfield, 2005
Copyright de Universo: Observatorio McDonald de la Universidad de Tejas, 2005
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