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Teresa Fendi
de la Cruz
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| Universo: 4 de agosto, 2005 |
Otro Paso
Cefeo, el rey, sube a lo alto, en el norte, en las tardes de agosto. No es que sea una vista impresionante, pero una de sus estrellas es fundamental para determinar la escala del universo.
La estrella es Delta Cefei. Es el mejor ejemplo de una clase de estrellas con pulso, como los latidos del corazón.
Con cada latido, el brillo de una estrella cefeida aumenta y disminuye. Hay una relación directa entre la duración de un "latido" y el brillo verdadero de una cefeida, y ésa es la clave cuando se usa para medir distancias. Si se pueden usar otras técnicas para obtener distancias precisas a algunas de estas estrellas, podrá determinarse entonces lo brillantes que son en realidad. Y, con esa información, se puede medir las distancias a las cefeidas en otras galaxias.
Pero medir las distancias a las cefeidas de nuestra propia galaxia ha sido difícil. Las distintas estimaciones sobre Delta Cefei, por ejemplo, han diferido en cientos de años luz.
Un equipo encabezado por el astrónomo de Tejas Fritz Benedict ha medido hace poco la distancia con el Telescopio Espacial Hubble, y ha descubierto que Delta Cefei está a 890 años luz.
Este verano, los astrónomos terminaron de medir las distancias a otras 10 cefeidas. Sus resultados deberán estar listos para ser publicados a finales de año.
Guión: Damond Benningfield
Copyright del guión: Damond Benningfield, 2005
Copyright de Universo: Observatorio McDonald de la Universidad de Tejas, 2005
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