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Teresa Fendi
de la Cruz
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| Universo: 15 de agosto, 2005 |
Muerte en Ciernes
Graig Wheeler, un astrónomo de Tejas, les dice a sus estudiantes que observen una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno: Betelgeuse, una naranja supergigante en Orión. La estrella explotará en los próximos 10,00 años más o menos, y Wheeler quiere ser el primero en saber cuándo lo hace.
Podría pensarse que con las computadoras y los telescopios modernos, los astrónomos deberían saber cuándo mirar para ver un evento así, pero la acción que produce la explosión tiene lugar en el núcleo de la estrella, a cientos de millones de millas bajo la superficie.
Betelgeuse es una de las estrellas más pesadas de la galaxia. Como consecuencia, su núcleo está extremadamente caliente, permitiéndole "fundir" rápidamente los elementos químicos del núcleo para crear otros más pesados. Al consumirse cada nuevo elemento, la fuerza de gravedad comprime con más fuerza el núcleo, calentándolo más, y permitiéndole fundir el siguiente elemento.
El núcleo terminará convertido en hierro. El hierro no puede fundirse para formar nuevos elementos, por lo que el núcleo se colapsa para formar una estrella de neutrones, la cual explotará como una supernova.
Usted también puede vigilar a Betelgeuse. Está baja en el este antes de la salida de sol. Es una estrella que puede explotar en 10,000 años, o esta misma noche.
Guión: Damond Benningfield
Copyright del guión: Damond Benningfield, 2005
Copyright de Universo: Observatorio McDonald de la Universidad de Tejas, 2005
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