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Teresa Fendi
de la Cruz
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| Universo: 16 de agosto, 2005 |
El Último Día
Durante casi toda su vida, las estrellas cambian a un ritmo lento y sostenido. Durante millones o miles de millones de años, "funden" átomos de hidrógeno en sus núcleos para producir helio, además de mucha energía.
Sin embargo, al acercarse al final de sus vidas, el ritmo se acelera. Tras apurar sus reservas de hidrógeno, consumen helio y quizás otros elementos más pesados. Sus núcleos se calientan y se vuelven más densos, y sus capas exteriores se hinchan, como globos.
En las estrellas más pesadas, los cambios pueden suceder a una velocidad endiablada.
El último día de sus vidas, su núcleo va "quemando" una serie de elementos más pesados, hasta que sólo queda hierro. Entonces, el núcleo se colapsa para formar una estrella de neutrones o un agujero negro. El núcleo gira muy deprisa, generando un potente campo magnético. El campo magnético y una potente onda de choque pueden expulsar al espacio las capas exteriores en forma de supernova.
Esto sólo sucede en estrellas que son por lo menos unas 8 o 10 veces más masivas que el Sol. La fuerza de gravedad de estrellas tan masivas comprime sus núcleos cada vez más, volviéndolos extremadamente calientes y densos. Todo ello proporciona las condiciones adecuadas para la rápida sucesión de acontecimientos que tienen lugar el último día de la vida de una estrella.
Guión: Damond Benningfield
Copyright del guión: Damond Benningfield, 2005
Copyright de Universo: Observatorio McDonald de la Universidad de Tejas, 2005
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