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Teresa Fendi
de la Cruz
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| Universo: 30 de noviembre, 2005 |
Cazador de Planetas, I
La lista de planetas conocidos más allá de nuestro sistema solar se acerca a los 200. Pero dentro de una década, quizás se acerque a los dos mil, gracias en gran parte a un solo satélite.
La misión se llama Búsqueda de Planetas SIM. Tiene previsto su lanzamiento en 2011. Llevará dos o más telescopios montados en una viga de soporte alargada. Las computadoras combinarán las señales de los telescopios para producir una imagen nítida de los sistemas estelares seleccionados. Gracias a la claridad, los astrónomos pueden buscar "abultamientos" diminutos en las posiciones de las estrellas causados por la gravedad de los planetas en su órbita.
Parte del tiempo, la Búsqueda Planetaria SIM se dedicará a buscar planetas grandes y pesados en unas dos mil estrellas. Según los científicos, esto puede resultar en cientos de planetas. Con una muestra más grande, los astrónomos pueden dar con una explicación más precisa acerca de cómo se forman los planetas, y comparar nuestro sistema solar con otros.
En una segunda fase, se buscarán planetas comparables a la Tierra en unas cuantas docenas de las estrellas más cercanas. Hasta ahora todos los planetas encontrados en torno a estrellas "normales" son grandes y pesados, y la mayoría están bastante cerca de sus estrellas maternas. Mundos similares a la Tierra son más difíciles de detectar. Pero representan la mejor oportunidad de encontrar vida.
Guión: Damond Benningfield
Copyright del guión: Damond Benningfield, 2005
Copyright de Universo: Observatorio McDonald de la Universidad de Tejas, 2005
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