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Teresa Fendi
de la Cruz
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| Universo: 2 de diciembre, 2005 |
Kepler
Descubrir planetas en órbita alrededor de otras estrellas es difícil. Los astrónomos no pueden ver los planetas directamente, y buscan ligerísimas variaciones en la luz de la estrella. La técnica más común busca pequeñas "oscilaciones" en la luz causadas por el jalón gravitacional de un planeta en órbita. Esta técnica ha llevado al descubrimiento de unos 150 planetas, la mayoría de los cuales son mundos gigantescos, cercanos a sus estrellas.
Los astrónomos también han detectado algunos planetas observando cómo la luz de la estrella disminuye un poco periódicamente, efecto producido cuando el planeta cruza por delante de la estrella y bloquea parte de su luz.
Estos cruces se llaman tránsitos, y pueden ayudar a los astrónomos a encontrar planetas similares a la Tierra en órbita alrededor de otras estrellas. Se espera que un vehículo espacial, con salida prevista para dentro de tres años, pueda detectar muchos de estos planetas.
El vehículo se llama Kepler. Observará unas cien mil estrellas en una pequeña región del cielo, buscando cambios periódicos en su luz, lo cual debería resultar en el descubrimiento de cientos de planetas.
Las medidas de Kepler nos informarán del tamaño de los planetas, y de la distancia a que se encuentran de sus estrellas. La información revelará si los planetas tienen la temperatura apropiada para que haya agua, y vida.
Guión: Damond Benningfield
Copyright del guión: Damond Benningfield, 2005
Copyright de Universo: Observatorio McDonald de la Universidad de Tejas, 2005
Para más informacion sobre la misión de Kepler, visitar el sito de NASA en
la red http://kepler.nasa.gov.
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