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El Gordo y el Flaco
Nuestro hogar galáctico, la Vía Láctea, es un gigante. Su brillante disco ocupa cien mil años luz y contiene varios cientos de miles de millones de estrellas. Además, está creciendo constantemente al incorporar galaxias "enanas" con sus estrellas y gas a su propio cuerpo.

Como otras galaxias, la Vía Láctea probablemente se formó por la conjunción de muchas galaxias enanas -un proceso que dio lugar a la primera generación de estrellas. El proceso también dividió el disco de la galaxia en dos regiones -un disco "grueso" y un disco "delgado" más joven que está embutido dentro del primero.

Los astrónomos están intentando resolver los detalles. Por ejemplo, unos astrónomos del Observatorio McDonald, han estudiado la composición de muchas estrellas para determinar a qué parte del disco pertenecen. Esta información ayudará a eliminar posibles modos de formación de la galaxia.

Una posibilidad, es que el disco grueso se formó tomando estrellas de las galaxias más pequeñas que se iba tragando. Este proceso detuvo la formación de estrellas en el disco delgado. Sin embargo, más adelante, volvieron a formarse estrellas, creando generaciones posteriores de estrellas.

El estudio de las estrellas de la galaxia debería ayudar a los astrónomos a decidir cómo se formó el disco galáctico con sus dos partes.

Guión: Damond Benningfield

Copyright del guión: Damond Benningfield, 2006

Copyright de Universo: Observatorio McDonald de la Universidad de Tejas, 2006