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Teresa Fendi
de la Cruz
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| Universo: 8 de septiembre, 2006 |
Jalón Gravitacional
En un episodio de la serie de televisión "Star Trek" -que debutó hoy hace 40 años- la nave Enterprise intenta destruir un asteroide dirigido a un planeta indefenso. Pero si dos astronautas no se equivocan, puede haber un modo más fácil de hacerlo: colocar la Enterprise delante del asteroide, arrancar los motores y usar la gravedad como una "cuerda" para arrastrarla a una trayectoria más segura.
Ed Lu y Stan Love idearon el concepto, que se llama tractor gravitacional. Según Lu, con tiempo de aviso suficiente, se podría desviar suavemente a un asteroide de su trayectoria de choque con la Tierra.
La idea es que un vehículo espacial se coloque enfrente del asteroide y luego encienda sus cohetes en dirección ligeramente contraria al asteroide. La gravedad mantendría al asteroide y al vehículo espacial cerca, permitiendo que el vehículo aleje la amenaza de la roca.
Una ventaja de este plan es que no hace falta saber nada especial de la estructura del asteroide, la velocidad a la que gira ni otros factores.
En algunos casos, el vehículo espacial no tendría que ser ni más grande ni más complicado que los actuales satélites meteorológicos. Así pues, no haría falta un vehículo espacial extravagante para proteger a la Tierra de una colisión; sólo se necesitaría tiempo y paciencia.
Guión: Damond Benningfield
Copyright del guión: Damond Benningfield, 2006
Copyright de Universo: Observatorio McDonald de la Universidad de Tejas, 2006
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