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Teresa Fendi
de la Cruz
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| Universo: 7 de noviembre, 2006 |
Tránsito de Mercurio
Mañana tendrá lugar una rara alineación astronómica, cuando el planeta Mercurio pase por delante del disco del Sol, un evento conocido como un tránsito. No es visible sin ayudas ópticas porque Mercurio es muy pequeño, pero en el Internet varios sitios ofrecerán vistas del evento desde la Tierra o el espacio.
En siglos pasados, los astrónomos usaban los tránsitos de Mercurio y Venus para intentar calcular el tamaño del sistema solar. También medían el tamaño de los dos planetas y buscaban signos de la existencia de atmósferas.
Hoy los tránsitos no tienen tanta utilidad científica, al menos en nuestro sistema solar. Pero los tránsitos en otros sistemas solares ayudan a los astrónomos a descubrir planetas que orbitan otras estrellas. Se espera que un vehículo espacial llamado Kepler descubra cientos de planetas y revele detalles importantes de muchos de ellos, como sus posibilidades de albergar vida. Mañana hablaremos más de la misión Kepler.
El tránsito de Mercurio empieza mañana a la 1:12 p.m. Hora Central. Termina unas cinco horas después.
Pero no intente observarlo por su cuenta. Es peligroso mirar al Sol y, de todos modos, Mercurio no se puede ver. Lo mejor es ir a algún sitio del Internet con imágenes del evento.
Guión: Damond Benningfield
Copyright del guión: Damond Benningfield, 2006
Copyright de Universo: Observatorio McDonald de la Universidad de Tejas, 2006
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