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Teresa Fendi
de la Cruz
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| Universo: 6 de diciembre, 2006 |
Casiopea A
Hace más de tres siglos, vista desde la Tierra, una estrella gigante explotó en pedazos. Los desechos resultantes constituyen la fuente de ondas de radio más potente de la galaxia.
Se conoce como Casiopea A -y por su abreviatura, Cas A. Es una concha de gas y polvo de unos 10 años luz de diámetro. La concha se está expandiendo a 10 millones de millas por hora. Al moverse por el espacio, el material produce ondas de radio.
A partir de la velocidad de esta concha en expansión, los astrónomos calcularon que la estrella que creó Cas A debe de haber explotado hacia 1680. Pero sólo hay indicaciones de que fue lo bastante brillante para verse desde la Tierra, aunque su brillo debió de ser más fuerte que la mayoría de las demás estrellas de la galaxia juntas.
Al explotar, Cas A "fusionó" elementos más ligeros para formar elementos más pesados, como hierro y silicio. Estos elementos pueden proporcionar materia prima para nuevos planetas y estrellas. Al expandirse, Cas A puede incluso ayudar a formar nuevas estrellas, comprimiendo nubes de gas cercanas.
Casiopea rueda por lo alto del norte esta noche. Parece una letra W o M aplastada. Cas A no es visible sin ayudas ópticas, pero los astrónomos siguen estudiando los restos de su violenta muerte.
Mañana más.
Guión: Damond Benningfield
Copyright del guión: Damond Benningfield, 2002, 2006
Copyright de Universo: Observatorio McDonald de la Universidad de Tejas, 2006
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