Universo: enero 2011

La guerra empezó cuando el planeta Venus alcanzó lo que se consideraba una posición especialmente propicia en el cielo. Estaba en su punto más alejado del Sol en el cielo de la tarde por lo que, a la puesta de sol, resplandecía como un brillante faro cósmico. Se creía que esta luz espectacular auguraba victoria y, por eso, era un buen momento para salir a pelear: se considera la primera batalla librada bajo la guía de Venus.

Venus ha tenido un papel importante en las tradiciones astronómicas de muchas culturas. Después de la Luna, es el objeto más brillante del cielo nocturno. Pasa del cielo de la tarde al de la mañana –una metáfora perfecta de los temas de la muerte y el renacer.

El culto de la guerra y Venus puede haber nacido en Teotihuacán. En Teotihuacán, los arqueólogos han encontrado un enclave especial dedicado a este planeta. En él, se sacrificaban a Venus prisioneros, probablemente al amanecer o a la puesta de sol, cuando Venus resplandecía brillante. Los sacerdotes podrían ofrecer a Venus la sangre de sus víctimas.

Al extenderse el culto de Venus, también lo hizo la importancia del planeta en la cultura mesoamericana.

Los sacerdotes-astrónomos mayas observaban regularmente el planeta, a menudo desde plataformas construidas para esa función. A lo largo de las décadas, documentaron muy detalladamente los movimientos de Venus por el cielo.

Descubrieron que, cada ocho años, Venus completa cinco modelos de trayectoria que se repiten. Y esos cinco modelos recibieron nombres. Sus observaciones eran tan cuidadosas que podían predecir la aparición de Venus en el cielo de la mañana o de la tarde con décadas, o incluso siglos, de antelación. Sabían cuándo salía o se ponía, y dónde saldría o se pondría en el horizonte.

Ello hacía que Venus fuera un elemento muy importante en la vida cotidiana. Las celebraciones y los rituales se programaban para coincidir con las apariciones más importantes de Venus –su primera aparición en el cielo de la mañana o de la tarde, por ejemplo, o su punto más alejado del Sol. Sus movimientos por el horizonte llegaron incluso a la arquitectura maya.

Venus siguió siendo un símbolo importante hasta la conquista española en el siglo dieciséis. De hecho, al principio, el cabecilla de los conquistadores fue considerado la encarnación de Venus. Quizás fuera apropiado, ya que los españoles trajeron la guerra, al igual que Venus lo había hecho otras muchas veces en los siglos anteriores.

Venus ofrece una hermosa vista en el cielo de antes de amanecer este mes. Sale varias horas antes del Sol a principios de mes, y al amanecer está alto en el cielo del este. Sigue viéndose bien a lo largo del mes –inspirando, esperamos, ideas de paz y belleza, no de guerra.

Guión: Damond Benningfield

Programas de Universo

Venus Vespertino
18 de julio, 2010

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20 de junio, 2009

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21 de junio, 2009

Venus por la Tarde
12 de marzo, 2009

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Star Gods of the Maya: Astronomy in Art, Folklore, and Calendars, by Susan Milbrath; University of Texas Press, 2000