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¿Pueden las erupciones solares y las manchas solares afectar a la Tierra?

La erupción de una serpentina de gas caliente de cientos de miles de millas de longitud en la superficie del Sol, según la imagen del vehículo espacial SOHO.

Mientras que nunca se ha encontrado una conexión directa entre las manchas solares y sucesos terrestres, como la bolsa, si se han encontrado asociaciones entre la actividad solar (indicada por el número de manchas) y cambios climáticos en la Tierra. Por ejemplo, "el mínimo de Maunder", un periodo en el que se registró un número extremadamente bajo de manchas solares en el siglo XVI, concidió con un periodo de muy bajas temperaturas en todo el mundo, conocido como la "pequeña era glacial".

Una relación aun más directa existe en cambio para las erupciones solares, que a menudo provocan un tanto de agitación en la Tierra. Estas cortas e intensas explosiones de partículas de alta energía y radiación provinientes del Sol han, en varias ocasiones, frito los circuitos de satélites artificiales, interrumpido comunicaciones por radio y televisión, e incluso provocado la caida de la red de energía eléctrica en Quebec. Debido a su proximidad con el polo norte magnético, que guía los chorros de partículas hacia el suelo sobre el Ártico, Canada y los Estados Unidos son particularmente susceptibles a los efectos de las erupciones solares. Por ello, considerables esfuerzos han sido dirigidos a predecir y detectar estos eventos.

De todos modos, erupciones solares y manchas solares tienen generalmente un efecto muy pequeño sobre el ciudadano de a pie. Solamente en casos muy raros se producen las tremendas erupciones que son capaces de producir cortes eléctricos de importancia.