¿Cuán grande es el sistema solar?
El Cinturón de Kuiper (puntos azules) puede contener millones de cometas helados más allá de la órbita de Neptuno. Plutón es uno de sus miembros más grandes.
El objeto más lejano que se conoce orbitando nuestro Sol es una diminuta
bola de hielo y roca llamada extraoficialmente Sedna, que ahora se encuentra
a unos 10 mil millones de millas de distancia, aunque su órbita, muy elíptica,
puede llevarla a hasta 84 mil millones de millas del Sol. Las medidas iniciales
realizadas desde el Observatorio Palomar, en California, muestran que el objeto
tiene probablemente entre 800 y 1,100 millas de diámetro.
De un brinco
llegamos a la heliopausa, donde la corriente de partículas emitidas por
el Sol colisiona con los gases galácticos del espacio interestelar, formando
lo que se conoce como " choque de arco". La frontera donde termina
la influencia del Sol y comienza el espacio interestelar puede llegar a estar
a 15 mil millones por delante de la trayectoria del Sol por la galaxia, y a más
de 30 mil millones de millas por detrás.
Aún más lejos está la
Nube de Oort, de donde se cree que provienen los cometas de periodos extremadamente
largos (como por ejemplo el Hale-Bopp). Esta oscura e increíblemente fría
región espera a los viajeros interestelares a casi seis billones de millas-
casi un cuarto de la distancia a la estrella más cercana.
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