¿Cómo funcionan los modernos telescopios?
Los telescopios colectan luz de dos posibles maneras. Los telescopios reflectores focalizan la luz haciendo uso de una serie de espejos; los telescopios refractores, en cambio, utilizan lentes para recoger y focalizar la luz. Los telescopios reflectores son los que se utilizan más comúnmente en investigación, debido a que, cuando las aperturas son muy grandes, resulta más práctico utilizar espejos que lentes. Las lentes que necesitan los telescopios refractores presentan un sin fin de problemas de ingeniería, y deben de ser extremadamente puras el la totalidad de su volumen, mientras que los espejos requieren una precisión ultrafina solamente en su superficie.
Los telescopios modernos obtienen información a partir de todo el espectro electromagnético, mucho más allá del rango de la luz visible. Los telescopios que miden ondas de radio, rayos X, y rayos gamma han extendido dramáticamente nuestra comprensión del Universo. Los telescopios de radio - enormes platos tejidos con redes de alambre diseñados para focalizar las ondas de radio provinientes del espacio- han ayudado a mapear los brazos espirales de nuestra galaxia, mientras que los observatorios de rayos gamma, a bordo de satélites en órbitas muy altas sobre la superficie terrestre, han capturado las señales de alta energía de objetos exóticos, como agujeros negros y explosiones de rayos gamma.