Proxima
Centauri, la estrella más próxima a nuestro sistema solar,
es una enana roja.
Una de las propiedades más importantes de una estrella es su masa. Determina,
entre otras cosas, la temperatura de la estrella y cuánto tiempo vivirá.
Fritz Benedict está refinando una técnica para determinar la masa
de las enanas rojas, que son de las estrellas más pequeñas pero
más comunes de la galaxia. La técnica se la llama relación
masa-luminosidad y permite a los astrónomos determinar la masa de una
estrella midiendo su verdadero brillo o luminosidad. Pero para medir el brillo
hay que saber con exactitud la distancia a la que está la estrella. Benedict
combina varias técnicas para medir la masa y la distancia precisa de las
enanas rojas, lo cual contribuirá a refinar la relación masa-luminosidad
para esta clase de estrellas.